F. M.さん　（客室乗務員） 

高３年生の時、アメリカ、ミズーリ州の高校へ編入。
１年留学した後、日本へ帰国し、関西学院大学　総合政策学部　総合政策学科を卒業。
大手航空会社に入社し、客室乗務員として４年半活躍。
現在は退職し、一児の母。

私が英語を勉強し始めたのは、皆と同じで、中学校に入学してからです。　ただし、旅行好きな両親だったので、小さい頃から海外に行く機会が多く、英語を聞く機会は多かったかもしれません。　姉が留学していたこともあって、私も中学２年生の冬にニュージーランド に２週間、語学研修に行ったけれど、日本人のグループ10人程で参加したので殆ど意味が無かったと思っています。もちろん、英語は全く上達せずに帰って来ましたし。　

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そして、そのまま高校に進学して、特に何も考えずに生活していましたが、このままでは私が何の夢も持たず、将来の幅が広がらないだろう、と両親が苦慮して、アメリカに留学する事を薦めてきました。　私自身も生活を変えたかったのもあって 、高校3年生の夏から1年間の留学を決意しました。　周りの同級生より日本の高校の卒業が1年遅れるけれど、そんな事よりも大事な経験だと思い決断しました。　今となっては、私の人生を変える第一歩だったと思っています。　助言をくれた両親に感謝！

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特に英語の成績が良かった訳でも無いのに、いきなりアメリカの高校に編入したから、そりゃあもう大変でした。　英語が全く分らず、授業について行くどころの話ではありませんでした。　最初に私がしたのは、授業をテープレコーダーで録音して、家に帰って何度も聞きなおすことです。　それを毎日繰り返して耳を慣らしていき、その科目や授業でよく使う単語や 言い回しを学んでいきました。　早く頭の中を英語で一杯にする為に、頻繁にある学校行事には、必ず参加しました。それから日本への電話は１年間１度もしませんでした。

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聞き取りが出来るようになってからは、人の話を聞くのが楽しくて仕方なくなりました。　そして、次の課題は自分の気持ちをどう表現するかでした。　会話の中で相手が使っていた単語や言い回しを真似して回答していくと、ドンドン話が盛り上がっていき、充実感でいっぱいになっていきました。

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いつの間にか、英語を使う方が、自分の本当の気持ちをストレートに表現したり、自分らしく振舞える様になっていきました。　日本語には無い微妙なニュアンスを表現するにはぴったりな言語だと気づきました。　そして、英語を多少なりとも自由に使えるようになったら、今度は英語を使って他の分野の勉強をしたくなり、大学では国際関係や国際政策を学びました。

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大学在学中は休みの都度、旅に出ました。　英語を身に付けた事は自分の自信にも繋がっていたので、怖さは全くありませんでした。　むしろ、もっと色んな人と出会って話がしたいという気持ちが強かったのです。　そうして、今までに３５カ国を旅し、色んな国の人と接して、価値観の違いや文化の違いを肌で感じてきました。　そうする事で偏見を持たずにどんな人とでも仲良くなることができましたし、自分の意見を常に持つことができました。

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英語力は就職活動の時にも大いに役立ちました。　筆記試験だけでなく英会話での面接も多数あったのですが、難なくパスすることができ、英語をツールに今までの経験を活かしたいと願っていた私は、色んな業種で内定を頂く事が出来ました。　その時初めて、英語力とそれを通して獲た様々な知識や経験が自分の未来の幅を広げたのだと気づきました。

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最終的に私は客室乗務員の道を選びました。　１日で多い時には、２０００人ものお客様に出会う刺激的な日々を送っていました。　日本人のお客様には、今まで自分が経験した事や知識を活かして、日本の方が望み好む、最高のサービスを提供する様に努力し、外国人のお客様とは、英語を使って観光のアドバイスや、その方の出身国の話で盛り上がり、旅の良い思い出作りが出来る様に努力してきました。　今までの海外での多くの経験が、日本人の特性を見つける良い機会にもなりましたし、人種によっての傾向もある程度分っていたので、非常に役に立ちました。

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最後に、一言。
もっと早く英語の大切さに気づいていれば、より多くの人に出会うことができて、より沢山の刺激があっただろうと思います。　だから今、私は１歳８ヶ月の息子に少しでも早く英語に慣れてもらおうと、英語で話しかけたり英語の絵本を読んだり、触れ合う機会を作ってます。

皆さんも、できるだけ早く、英語の大切さに気づき、生の英語に触れ、自分の可能性を広げることができればと、心より思っております。